Prévention contre les risques

Les différents types de risques auxquels chacun de nous peut être exposé sont regroupés en 5 grandes familles :
- les risques naturels : avalanche, feu de forêt, inondation, mouvement de terrain, cyclone, tempête, séisme et éruption volcanique
- les risques technologiques : d'origine anthropique, ils regroupent les risques industriel, nucléaire, biologique, rupture de barrage...
- les risques de transports collectifs (personnes, matières dangereuses) sont des risques technologiques. On en fait cependant un cas particulier car les enjeux (voir plus bas) varient en fonction de l'endroit où se développe l'accident
- les risques de la vie quotidienne (accidents domestiques, accidents de la route...)
- les risques liés aux conflits.
Seules les trois premières catégories font partie de ce qu'on appelle le risque majeur.
Deux critères caractérisent le risque majeur :
- une faible fréquence : l'homme et la société peuvent être d'autant plus enclins à l'ignorer que les catastrophes sont peu fréquentes
- une énorme gravité : nombreuses victimes, dommages importants aux biens et à l'environnement.
Les risques liés aux conflits sont apparentés aux risques majeurs : en effet, dans notre société développée, ils sont caractérisés par ces deux critères.

Pour le particulier, les biens comprennent essentiellement l'habitation et son contenu. Leur vulnérabilité dépend de leur nature, de leur localisation et de leur résistance intrinsèque.

La facilité d’accès à une ressource, si elle nous simplifie la vie, a des conséquences fâcheuses sur son usage. La ressource devient courante et perd sa valeur précieuse. La facilité entraîne le gaspillage. La consommation moyenne d’eau augmente d’un facteur 200 si elle est courante. En éliminant l’énergie humaine directe (pour l’eau, puisage, déplacement depuis la source, …) nécessaire à l’approvisionnement de l’eau ou d’une ressource, son usage se fait beaucoup plus intensif.

Alors qu’il existe sur terre plus de 30.000 espèces végétales comestibles, 90 % des denrées consommées dans le monde sont fournies par une trentaine d’espèces seulement, dont le blé, le riz et le soja. La modernisation de l’agriculture a en effet conduit à sélectionner des espèces à haut rendement et à abandonner des espèces traditionnelles, avec comme résultat une formidable perte de biodiversité. Outre l’uniformisation des goûts et saveurs, la conséquence est la dépendance à une poignée de variétés, situation qui encourage à l’usage de produits phytosanitaires pour préserver les récoltes : si un agent pathogène s’attaque à nos monocultures de blé par exemple, c’est toute partie de notre alimentation qui risque de disparaître. La dégradation de l’environnement et la pression démographique concourent aussi à faire disparaître des espèces animales ou végétales domestiques et sauvages. Les personnes possédant un jardin pourront redécouvrir des variétés de fruits et légumes anciennes dont ils trouveront les graines chez des revendeurs spécialisés ou dans des bourses d’échange. Celles qui n’ont pas la chance de pouvoir cultiver leur propre potager pourront introduire de la variété dans leur alimentation et retrouver des légumes oubliés tels que potimarrons, topinambours, et autres pommes de terre anciennes régionales, achetés de préférence auprès de cultivateurs de leur région.

Avec le développement d’une industrie alimentaire de pointe, on pourrait s’attendre à des effets bénéfiques pour la santé des pays industrialisés. Pourtant, on admet aujourd’hui que c’est bien la modernisation de notre société, notamment de son industrie alimentaire, qui est à l’origine de la plus grave épidémie du 21ème siècle : l’obésité. D’abord repéré aux Etats-Unis, puis dans la plupart des pays européens, ce fléau concerne aussi des pays en transition comme le Mexique ou la Chine. D’après l’Organisation mondiale de la santé, on estime qu’un enfant européen sur 10 sera obèse d’ici à 2010.
Actuellement 20 % des enfants sont en surpoids et parmi ceux-ci, plus d’un sur trois est obèse. Les enfants obèses ont plus de risques de développer de souffrir de diabète de type 2, d’hypertension ou de troubles du sommeil. Ils ont aussi plus de risques de rester obèse à l’âge adulte.
La consommation accrue de produits gras et sucrés, de sodas, de confiserie et de produits raffinés ainsi que la consommation insuffisante de fruits et légumes, associées à des dépenses énergétiques insuffisantes (peu d’exercice physique, chauffage excessif des locaux) expliquent en grande partie le développement de l’obésité chez les enfants et les adultes.

L’hygiène est l’ensemble des principes et des pratiques qui visent à conserver la santé et à assurer l’intégrité des fonctions de l’organisme. La question de l’hygiène intervient au croisement d’une pratique privée et domestique le plus souvent et publique dans la mesure où l’approche collective permet d’éviter la propagation de maladies.
Le cheminement a été laborieux depuis l’antiquité pour arriver au niveau d’hygiène actuel même si certains le considèrent comme très perfectible au risque de vouloir vivre dans un univers aseptisé.
Les travaux de Pasteur, ainsi que les évolutions scientifiques du début du 20e siècle ont permis de comprendre les mécanismes de contagion de nombreuses maladies et ont ainsi permis de donner une base scientifique à l’hygiène.
Ainsi les gestes d’hygiène sont avant tout des gestes permettant d’éviter les maladies contagieuses et d’éviter leur transmission au sein de la population.

La forte croissance économique impulsée par le progrès scientifique a permis d’améliorer le bien-être économique et social de milliards d’individus. Or, tous les pays ne sont pas concernés par cette évolution. L’expression « rapports Nord-Sud », née dans les années 70, désigne les rapports entre les pays développés (ceux du Nord) et les pays en développement (ceux du Sud) et évoque la nécessité d’un rééquilibrage économique entre ces deux pôles. Selon le PNUD, l‘écart entre les 20% les plus riches de la population mondiale et les 20% les plus pauvres est passé d‘un rapport de 1 à 32 en 1960 à un rapport de 1 à 74 en 2000. Le patrimoine des 225 personnes les plus riches de la planète dépasse le revenu de 2,5 milliards de personnes, soit 47 % de la population mondiale. De telles inégalités sont sources de conflits pour l‘accès ou la prise de contrôle des ressources disponibles (eau, énergie, terres arables, richesses minières) et des pratiques de délocalisation incontrôlables susceptibles de conduire à un « dumping social ».